前方定位のイヤーピース

フロントソニックのイヤーピースはイヤホンの音を前方定位にする事を目的としたイヤーピースです。
同じようなもので、このブログでもお世話になっているLIZER LABさんのJIJUシリーズがありますね。

以前の2023年冬のヘッドホン祭の記事を見てもらえるとわかりますが、イヤーピースの色や形状がだいぶ変わっているのがわかるでしょうか。
実はあの時のイヤーピースを改良してより前方定位感を向上させたものとなっているそうです。
製品名は変わらないそうなので、形状や色などはだいぶ違うものになっていますので間違えないようにしましょう。

特徴

JIJUシリーズのような頭外定位とEPK10の前方定位の違いはボーカルのようなセンターの音の定位によく現れます。
頭外定位も前方定位も頭の外側に定位を感じられるようにするというのは同じなのですが、頭外定位の場合は実は真正面から聞こえてくる音は頭の外ではなく頭の中心に定位が来てしまっています。
これに対してフロントソニックの前方定位はボーカルも前方にあるように定位を移す事で全体の音を目の前から演奏されているような定位感を得られることができるそうです。

このセンターが前方に行っている聞こえ方を確認するには、モノラルの音声を聞いてみるとわかりやすいです。
モノラルはセンターの音になるので左右のステレオ情報に惑わされないで比較できるので前方定位の違いを感じやすくなります。

ちょっと余談ですが、このボーカルなどのセンターが頭内定位になってしまっているのはAirPodsの空間オーディオのような、イヤホンやヘッドホンで聴く立体音響などでもそうなんですよね。
AirPodsではそれをヘッドトラッキングで頭の動きに合わせて動かすことでセンターから移動して立体に感じられるようになっています。
平面で撮影された画像のはずが対象物を中心に左右にちょっとだけ回るのを繰り返すと立体的に見えるという手法がありますが、あの感覚に近いですね。

前方定位の方法

フロントソニックのヘッドホンやイヤーピースが前方定位をいかに再現しているかは、人の鼓膜と外耳道壁（要するに耳の穴の中の壁）に秘密があります。

人間が耳に入ってきた音に対して前から聞こえるのか後ろから聞こえるかという区別は、耳の中でどう音が反射して鼓膜に当たったかで判断しています。
そのため、前方定位になる角度でイヤーピースからの音を出して外耳道壁の中で反射させてやれば前方から聞こえるようになるというのが大まかな理屈です。

また、人間の鼓膜は太鼓の皮のようにピンっと張られた平面的なものではなく、窪んだ円錐のような形状をしているそうです。
この円錐の角度は外耳道壁の方を向いているので、イヤーピースから出た音がこの鼓膜の角度に対して垂直にあたるように音の挿入角度を調整することで効率的に鼓膜を振動させることができ、高音質なサウンドを楽しめるようになります。

これらがフロントソニックによる前方定位の実現方法になります。
日米で特許も取得されている、しっかりとした原理となっています。

特許登録番号　４９１３２５６
米国特許
US　PAT.　８９４２４０６

形状

EPK10の形状はとても特徴的なものになっています。
なんと、イヤーピースの先端に突起が飛び出していて先端にあるはずの音孔がありません。

それでは音がどこから出るのか？

実は、写真ではちょっと判別しにくいかと思いますが先端の脇に穴が空いているのがわかるでしょうか。EPK10では音を外耳道壁に当てるためにこの穴から音を出すようになっています。
しかもただ穴が空いているだけではなく、傾斜もつけられています。これにより音の射出に角度をつけることで鼓膜に対して垂直にあたるようにと調節されているようです。

この角度も大事な要素と考えるとなかなかに複雑な形状をしたイヤーピースだなということがわかります。

ちなみにJIJUシリーズのようなカップ型ではないですし金属パーツが使われていないので、金属パーツを耳に入れるのが怖いと感じていた方には使ってみやすいものとなっていると思います。

サイズ

サイズはS/M/Lの3種類あります。
今回はフロントソニック様よりMサイズとLサイズを提供していただきました。

※写真はMサイズ

,, サイズ, M, L 外径,10.5, 15.0 内径（先端）,5.0x7.0, 5.0x7.0 内径（根元）,3.3,3.3 高さ,11.0,11.2 軸長,9.0, 9.0 厚み,0.4, 0.4 ※単位はmm。手元での実測サイズとなりますので、公称サイズとは違う可能性があります。

Mサイズがだいぶ小さいサイズになってるのはちょっと注意が必要です。
実際、最初に提供いただいたのはMサイズだったのですが、どうにも自分の耳に小さすぎて無理言ってLサイズを送っていただいたほどです。

上がMサイズ下がLサイズです。これだけ違うのでそりゃあわないわという。

装着方法

EPK10はJIJUシリーズと同じく音を反射させる方向が大切なので、イヤーピースを取り付ける際にイヤーピースの向きというのが重要になります。

具体的には、イヤホンを耳に入れた時に先端に開いている穴が前を向くようにイヤーピースを取りつけます。
この向きが変わると頭内定位になったり音が後ろから聞こえてくるように感じたりするので、イヤホンに装着する際に前を向いているかは確認するようにしてください。

また、装着時の注意点として、多くのイヤーピースには軸の内側にあるイヤホンのノズルを固定するための溝やかえしはないみたいです。
ストレートなのでイヤホンによっては固定する力が弱くなって外れやすくなるかも。
TWSの中にはノズルの背が低いコンパクトタイプも結構ありますのでそういうところでの相性はありそうです。

レビュー

いつものように、ZE2000に装着した感想を書きます。

装着感

今回Mサイズが自分には小さすぎたためLサイズを使ってみたのですが、その大きさは直径15mm。（上の写真）
「流石にこれはデカいか……？」と思ったのですが、耳に入れてみたらシリコンが十分柔らかくそれが原因で痛くはなりませんでした。

ただ、サイズとは関係なくEPK10の先端に楕円形の突起がついているのですが……これがちょっと耳に当たってる感覚はあります。
突起部分はブロック状で硬いので、耳に長時間装着していると耳に当たってる部分で少し痛くなる感じはありました。

外出中にも装着してみました。
耳をしっかり塞ぐ形状のため無音時に自分の歩く時の振動を強く感じましたが、それによってイヤーピースが抜け落ちることはなく、安定感がとても高かったです。

さらに、耳をしっかりと塞ぐことで遮音性も高く、電車の走行音などはほとんど気になりませんでした。
歩く時の振動は気になるものの、騒音にも強いのは外でも使いやすいなと思いました。

そして、なんとイヤーピースをつけたままZE2000のケースにしっかり収納ができました！

これは、JIJUシリーズとは大きく異なる点です。
イヤホンを外す時はケースにしまえるということで、移動時も音楽を楽しむことができるのは非常にありがたいです。

音質

イヤーピースの主要な要素である定位と音場については後ほど詳しく説明します。

それ以外の音質について話すと、Lサイズを用いて耳をしっかりと塞いでいるため中低音が主体のバランスになっていると感じました。
高音域も十分に伸びていますが、わずかにノイジーに感じる部分もあります。
これは迫力のある低音域が影響してノイズになっている可能性があるのかも。

音の分離感や解像感は高く、複数の楽器の音が鳴っても混ざり合うことなくそれぞれの楽器が鳴っていて位置の違いもはっきりと区別できました。
その結果未知の音を発見できることがあり、ついついレビューを忘れてしばらく色々な曲を楽しんでしまいました。